En hel nasjon er i sorg etter at kong Harald V gikk bort fredag 28. august, 89 år gammel. Slottet opplyser at kongen sovnet stille inn på Rikshospitalet klokken 06.35, etter at helsetilstanden hans hadde blitt stadig dårligere de siste dagene. Harald hadde vært Norges konge siden 1991 og ble gjennom mer enn tre tiår en av landets mest folkekjære personer.
Dødsbudskapet kom tidlig fredag morgen og ble raskt møtt med sterke reaksjoner over hele Norge. Kong Harald ble kjent som en varm, åpen og jordnær monark, og særlig hans evne til å bruke humor og menneskelighet i møte med folket gjorde ham svært populær.
For dronning Sonja er dette samtidig et personlig tap etter et livslangt forhold. De to møttes allerede i 1959, men kjærligheten deres måtte holdes skjult i mange år fordi Sonja ikke kom fra en kongelig familie. Etter ni år sammen fikk de endelig gifte seg i 1968. Da Harald ble konge i 1991, ble Sonja dronning ved hans side.
De delte dermed mer enn et halvt århundre som ektepar, og sammen representerte de Norge gjennom både store nasjonale begivenheter, krevende perioder og utallige møter med mennesker over hele landet.
De siste timene ble imidlertid svært vanskelige. Dronning Sonja var på Rikshospitalet i nærmere ti timer torsdag, da kongens tilstand hadde forverret seg betydelig. Fredag morgen dro hun tilbake til sykehuset, men hun rakk ikke fram før kong Harald hadde gått bort. Hun ankom rundt klokken 07.40, omtrent en time etter at han sovnet inn.
Flere medlemmer av kongefamilien samlet seg deretter på Rikshospitalet. Kronprins Haakon, som nå er Norges nye konge, var på plass, sammen med prinsesse Ingrid Alexandra og prins Sverre Magnus. Familien står dermed samlet i en av de vanskeligste stundene den norske kongefamilien har opplevd på mange år.
Kong Harald etterlater seg et langt liv i offentlighetens tjeneste. Han ble særlig husket for sin inkluderende holdning og for ordene han brukte i en mye omtalt tale i 2016, der han understreket at Norge skulle være et land med plass til mennesker med ulike liv, bakgrunner og kjærlighetshistorier. Talen ble senere et symbol på den åpne og varme kongen mange nordmenn følte at de hadde.
Også under nasjonale kriser viste Harald en sterk nærhet til folket. Etter terrorangrepene 22. juli 2011 møtte han og dronning Sonja pårørende og overlevende. Senere fortalte kongen at han aldri hadde følt seg så maktesløs som da han sto sammen med mennesker som hadde mistet sine kjære.
Nå er det kong Haakon som overtar som Norges statsoverhode, mens Ingrid Alexandra blir kronprinsesse. Men for mange nordmenn vil Harald V fortsatt være kongen de forbinder med flere tiår av norsk historie.
For dronning Sonja begynner samtidig et helt nytt og svært vanskelig kapittel. Etter et langt liv side om side med mannen hun kjente allerede før han ble konge, må hun nå møte en fremtid uten ham ved sin side. Hele Norge sørger samtidig med kongefamilien over tapet av en monark som for mange ble selve bildet på «folkekongen».
